改善貧富差距唯教育一途

信報財經新聞
P25 | 時事評論 | 專業眼 | By 郭榮鏗 2010-12-08

改善貧富差距唯教育一途

未來數年，香港要面對的最大挑戰是什麼？主流意見均認為是社會的不公，特別是日益嚴重的貧富懸殊，它正在分化社群、危害政局穩定，長此下去，恐怕還會破壞整個社會秩序。

環顧全球，貧富懸殊無論於發達國、還是發展中國家都是棘手問題，歐美等國亦備受困擾。當倫敦的保守黨巿長Boris Johnson 警告，房屋津貼改革勢將令倫敦變得「窮人勿近」，我們就已知道，打擊貧富懸殊不再是左派的專利。

赫頓的新書Them and Us 指出，政府在制定金融、經濟等政策時忽視「公平」原則，以致種下金融危機的禍根；隨着高盛等投資銀行的花紅回歸海嘯前的水平，有關的爭論肯定會更加尖銳。

誠然，巨額收入是獎勵管理層的最佳辦法；但即使是銀行界泰斗J P Morgan，也曾規定旗下行政總裁的薪金不可超過最基層員工的二十倍。然而，時至今日，英國的薪酬差距是八十一倍，美國的更高達三百倍！

家庭收入差距劇增

香港呢？2009 年，最高收入的一成家庭，收入增長達一成，月入中位數為75, 000 港元；最低收入的一成家庭，過去連續六年收入無增長，2009 年月入中位數僅為3,000 港元，顯示最富有的一成家庭的收入，是最貧窮一成家庭的二十五倍。

沒多少人想過的是，貧富縣殊不但令窮人受苦，同時也為整體社會帶來嚴重的經濟損失。因為當金融業蓬勃得單靠資產轉移就可以賺取暴利，大眾自然培養出「搵快錢」的心態，創新與增值不再受到重視，長遠而言，社會將會輸得更徹底。

美國前勞工部部長萊奇，很明白技能增值的重要性。其論點十分簡單，在全球一體化下，資金流動快，人力卻不盡然。投資取決於本地人才的技能與特質，而技能的定義其實很廣闊。看國家的科學水平，不是以多少個物理學博士來衡量，重點是學術與產品研發的關係；高科技工業的成功，不單取決於少數頂尖科學家，整體教學質素同樣重要。

香港技術層面之弱，已反覆討論了幾十年，就連新一代的人際溝通、獨立思考，亦常給其他國家比下去。要扭轉劣勢，出路大概只有普及教育；「普及」所指的，不只是學位，還應包括質素。但我們的政府有否為更平等的教育質素，負上更多的責任？

香港現今社會有太多精英小圈子，教育質素也因為經濟能力而變得參差。我們習慣相信人窮志不窮，但是香港仍是一個論功行賞的社會嗎？有才華，肯努力，是不是一定會有出頭天？整體氛圍，是對基層予以鼓勵，抑或加以排斥？

六七十年代，窮孩子尚可憑着一己努力，躋身精英學校；但今時今日，各式各樣封閉的精英教育，只有非富則貴的下一代才可攀附，沒有特權和財力的窮人，連在同一點上起跑的資格都沒有。

由於機會與資源不均等，年輕人對前途的期望持續低落，不思進取也就不足為奇。貧窮兒童相對富有兒童的社會流動性不斷下降，不少年輕人壓根兒不相信自己會成功，繼而自我放棄，這正是社會衰敗的徵兆。

英國改革帶來警示

其實貧富懸殊所害的，還有中產。他們高不成、低不就，沒有政府多大的幫助，也再不能享受父母輩那種機會與發展。面對貧富懸殊，我們要拯救窮人，但中產又必然對偏幫窮人的政策不滿。英國聯合政府最近連串改革，如取消兒童津貼等，對中產構成深遠影響，在推行時勢必遇到阻力。這對香港實在是很好的警示。

再者，貧富縣殊更會為民主制度帶來衝擊。前英國保守黨內閣成員Michael Po rtillo 曾經形容民主為「未經驗證的實驗」，未必能經得起由社會不公所帶來的災難性考驗，因為社會分化會令整個管治制度受質疑，甚至出現不理性的民粹主義。這個代價，我們又能承擔得起嗎？

要提高社會流動性，唯一出路，是改革教育制度。由原本培養小眾精英，轉化為給所有人提供機會，並盡力把參差的質素提升。這包括在所有社區興辦更好的學校、進一步提升職訓、擴大高等教育，以及完善終身學習的制度等。

每個人一生中應有多個完善自我的機會，普及教育，說的是機會，也是質素，而且還包括不同的層面和類型。

一個公平的教育制度，應該令擁有不同才華的人也能完善發揮自我，繼而貢獻社會。其實我們都知道長久以來的問題出在哪兒，但為什麼仍得不到改善？恐怕就是政府對教育缺乏承擔與魄力之故。

公共專業聯盟www.procommons.org.hk郭榮鏗