英式足球在美國

2014-6-25 6:57:16

Share on facebookShare on twitterShare on sinaweiboShare on email

美國隊的「數糊」球星丹普斯

【文：月古勇】

美國多年來都被全世界稱為足球沙漠，美國人輕視英式足球(Soccer)並不是單單純粹足球運動能否帶給觀眾足夠的刺激及投入感，其中背後有著不少與文化、政治及經濟上的種種因素。但事實上，美國的英式足球運動發展己有過百年歷史。

不講不知，美國足球總會與香港足球總會都擁有近百年歷史，美國足總早於1913年成立較香港足總還要早一年。為慶祝美國足總成立一百週年，在2013年夏天美國國家隊約戰了德國國家隊於首都華盛頓甘乃迪紀念球場（Robert F. Kennedy Memorial Stadium)作友賽，最後更以4：3擊敗對手(1) 。當時美國隊陣中有來自不同背景及膚色的球員所組成，有白人、黑人、拉丁美裔美國人更有歸化入藉的外流球員，而且更由一個擁有美國藉妻子的德國人奇連士文(Jurgen Klinsmann)所帶領。這支美國隊正好反映了美國作為文化熔爐在全球化下的一個當代寫照。

美國足運第一次揚威國際舞台是在1930年世界盃，當屆賽事於烏拉圭進行，美國隊起用了不少由英倫三島的歸化球員作代表，並於分組賽已兩戰兩勝分別撃敗比利時及巴拉圭，出缐後於四強給阿根廷踢出局(2) 。而在1950年巴西世界盃，由半職業球員所組成的美國隊更以一球淨勝英格蘭成為美足歷史上其中一個代表作。自1950年後直至1990年，這四十年𥚃，美國足球發展有如失去信號的人造衞星並偏離了軌道，靜靜地在太空𥚃迷失，停滯不前。

但自從1990年意大利世界盃之後，美國國家隊均能夠進身世界盃決賽週，更於1994年及2010年兩屆世界盃決賽週擠身十六強並於2002日韓世界盃中打進最後八強。近年來美國國家隊及足球運動有顯著進步，全因足運獲得到不同層面的支持與及改善。美國的足球人口的不斷增加，再加上有系統化的青訓項目，這使具有質素的球員得以栽培及發掘，再加上具有制度的職業聯賽多年來的努力及成就，令政府及商界投放更多興趣及資源於足球發展。

其中為美國足運發展中作出很大貢獻的，便不得不提自從1996年便成立，到現在巳有18年歷史的美國職業足球聯賽(Major League Soccer) 下簡稱「美職聯」  。在此之前，老一輩的球迷也許會記起七、八十年代盛極一時的北美足球聯賽(North American Soccer League) 。當時的北美聯賽有如巡迴全國表演的馬戲班，聯賽招攬了不少國際足球巨星，當中最為人熟悉的有效力紐約宇宙隊（New York Cosmos）的比利(Pele)與及碧根鮑華 (Franz Beckenbauer) 。雖然球賽極具表演及娛樂性，但𣎴少球星視北美聯賽為結束球員生涯之前的最後金礦，即使有不少觀眾入場支持，但其實只不過是老美人看着一群外國人在富有美國特色的球場（人造草地上分別鋪設了重疊的美式和英式足球界線）上踢球做Show而矣！

經過大約十多個球季，北美聯賽因聯盟及球隊經營不善而最終在八十年代初倒閉。直至1996年美職聯(MLS)成立之後，美國才再次正式具有一個最高級別的職業足球聯賽，並分成東西岸各五隊共有十支球隊，並設有常規賽及季後賽，最後勝出的球隊為總冠軍。美職聯以史為鑒將北美足球聯賽的失敗作教訓，在美職聯成立之初，參考北美四大聯賽的薪金制度作參考，所以每隊均設有球員薪金上限，而當時美職聯的資金有限，每隊球隊只可資付約一名國際級球星及一名美國國腳級球員作為球隊主力，其餘的球員便從全國共開招聘，球員質數參差(3) 。美職聯在有限的資源下生存了首十多個球季，更出現入不乎資的情況，當中為人所熟悉的便是因擴充聯盟而使兩支以佛羅里達州為主場的球隊經過四至五季後最終以倒閉作結。

正當美職聯處於一個尷尬關口之制，美國國家隊於2002日韓世界盃中歷史性打進八強，這一屆世界盃賽事對美職聯有如一場及時雨(4) 。因為讓平時很少機會接觸足球比賽的美國大眾去關心足球並同時成為宣傳美職聯的最好時機，而當時陣中只有21歲的中前場球員當路雲(Landon Donovan)更被傳媒追捧成「美國金童」；而值得一提的是美國於世界盃電視𨍭播及收視率自1998年法國世界盃以後，每屆均有錄得升幅。這顯示出足球的受歡迎程度有增無減而並不只侷限於拉丁/中南美洲裔的美國人口。直至2006年德國世界盃，平均約四百五十萬觀眾在家觀賞世界盃電視轉播賽事更讓當時的NBA季後賽比下去。(5)

而其中一位帶給美職聯有著革命性影響的人，便不能不提英格蘭球星碧咸(David Beckham)，他於2007年由西班牙班霸皇家馬德里轉會至洛杉磯銀河隊(Los Angeles Galaxy) 。當時碧咸以天價加盟，即使外界對他的加盟給予不少負面評價，但碧咸用球場內外的表現證明他的選擇是對的，最終他帶領洛杉磯銀河隊於2011年奪得聯賽總冠軍。在球場上的戰績固然重要，而最重要的是碧咸在場外將美職聯成功地向全美國及世界出口，同時令聯賽總入場人數大幅增加(6) ，無論是洛杉磯銀河隊或者是美職聯以至整個美國足運皆受惠於其影響力之下所帶來的無限商機。

碧咸的加盟成功地吸引了更多的投資者及大財團投資到美職聯，參與美職聯的球隊自2005年起到本季由10隊增加至19隊，未來兩年內更會有兩支新球隊加盟。聯盟計劃未來數年內使參賽球隊能增加至24隊，與歐洲各大頂級聯賽的參賽球隊數目相約 。聯盟對新加盟球隊有一定要求，不論場內及場外新球隊都必須達標才可成為聯盟中的一份子。首先是資金，每支新加盟球隊需繳交入場費給予聯盟，並要保證財政資源穩健與及需要得到主辦城市的地方政府支持。

其次是硬件，聯盟希望每支新加盟球隊都能於市區內建立一座以英式足球為設計主題的球場作賽並且能夠擁有其管理權以作長期營運。

軟件方面，那當然是球迷了！

(以上為大聯盟的球星)

球迷的人數多寡及球迷組織規模決定了球隊命運，因聯盟希望每場主場賽事都能吸引平均一萬至二萬名球迷入場觀賞為目標。而眾多的新加盟球隊之中，最叫人刮目相看的便有於2007年加盟的多倫多FC（Toronto FC）與及於2009年由低組別聯賽提昇的西雅圖海灣者 （Seattle Sounders FC）。兩隊新球隊均開創北美運動史先河，就是於完成首季賽事後便能錄得盈利的首兩支職業球隊。來自加拿大的多倫多FC經過首季賽事後，尚約有一萬二千人在輪後季票的後備名單之上。而西雅圖海灣者於首季錄得平均入場人數為三萬多人，並成為當季全美職聯平均入場人數最多的球隊(7) 。

由此可見，近年美職聯的發展不斷擴大，無論人數及受關注程度均有明顯升幅，球賽及球員更具質數，今屆世界盃美國大軍最後二十三人名單之中便有十名球員來自美職聯球隊，當中不乏正選主力如前鋒丹普西(Clint Dempsey) 及中場大腦米高巴特利 (Michael Bradley)。美國足球運動發展能否透過今屆世界盃更上一層樓，就要靠美國國家隊能否於巴西創出佳績！今屆美國被編入有死亡之組之稱的G組作賽，對手包括德國、葡萄牙及加納，美國能否順利進級便要看看「德國奇帥」奇連士文的功力了！

注：

1)http://www.ussoccer.com/stories/2014/03/17/14/04/usa-defeats-germany-in-centennial-match

2)http://www.ussoccer.com/stories/2014/03/17/11/25/where-it-all-began-the-story-of-the-1930-u-s-world-cup-squad-the-shot-putters

3)95 Hopkins

4)156 Hopkins

5)274 Hopkins

6)http://www.socceramerica.com/article/24198/mls-attendance-second-best-in-history.html

7)http://seattletimes.com/html/sounders/2013242565_soundersfc24.html

 

參考：

http://www.ussoccer.com/stories/2014/03/17/14/04/usa-defeats-germany-in-centennial-match

http://www.ussoccer.com/stories/2014/03/17/11/25/where-it-all-began-the-story-of-the-1930-u-s-world-cup-squad-the-shot-putters

http://www.socceramerica.com/article/24198/mls-attendance-second-best-in-history.html

http://seattletimes.com/html/sounders/2013242565_soundersfc24.html

Hopkins, Gray. Star-Spangled Soccer : The Selling, Marketing and Management of Soccer in the USA. New York, NY : Palgrave Macmillian. 2010. Print.

 

作者簡介：曾於北美留學多年，回港後修讀文化研究課程。現從事藝術行政及教育工作。