2014-6-25 12:00:00
San Antonio Spurs facebook page
【文：天】
去年六月，聖安東尼奧馬刺（San Antonio Spurs）於NBA總決賽遇上邁亞密熱火(Miami Heat)，五場撕殺後領先場數3:2，最後兩場須作客邁亞密。第六場戰至最後半分鐘，馬刺領先94:89形勢大好，眼見第五座總冠軍就在咫尺之間，甚至連工作人員都開始準備頒獎儀式，誰料到大帝占士（LeBron James）與老將射手雷阿倫（Ray Allen）接連三分球中鵠，將比賽帶到加時，更一鼓作氣取得該場勝利，扳成場數3:3。終極第七戰，熱火乘勝追擊，在占士盡展霸氣的表現帶領下再一城，總場數反勝4:3，成功蟬聯總冠軍。這邊廂馬刺首度於總決賽落敗，與總冠軍擦身而過，隨著主將鄧肯（Tim Duncan）與真路比利（Manu Ginobili）年華漸暮，再奪總冠軍之夢似乎逐漸走遠。
但馬刺並未放棄以這班底逐鹿總冠軍的構想，吸取去季在總決賽中出現疲態的教訓，在本年度的常規賽中，教練普波域治（Gregg Popovich）對麾下的主將們呵護備至，除了控制他們的出場時間，還不定期讓他們輪休，不惜背負種種指控，亦不願重蹈去季慘痛的經歷。如此一來，不但讓主將有充足的休息，也令一眾綠葉球員得到寶貴的磨練機會，為緊湊的季後賽奠立良好的基石。憑藉在二月尾至四月初的一輪十九連勝的優異演出，馬刺成為常規賽冠軍，取得季後賽的主場之利，誓要再次闖入總決賽，矢志一雪去季飲恨之仇。
馬刺可能未曾想過，最大的考驗來自季後賽首圈，他們幾經辛苦才以4:3淘汰達拉斯小牛（Dallas Mavericks），然後在次圈與西岸決賽分別擊敗年輕的波特蘭拓荒者（Portland Trail Blazers）及由膺屆常規賽最有價值球員（MVP）杜蘭特（Kevin Durant）帶領的奧克拉荷馬城雷霆（Oklahoma City Thunder），昂然回歸總決賽，對手正是去季摧毀他們五冠夢的邁亞密熱火。馬刺痛定思痛，走過魂牽夢縈的一季，今次崔護重來，變得更為強大，王子復仇記一觸即發。
首戰於聖安東尼奧上演，遇上場館空調失靈，大部分時間於高溫下作賽，占士於末節出現抽筋而未能為球隊平反敗局，馬刺先下一城。第二場仍然由馬刺主場，全場爭持激烈下最終由熱火以兩分之微僅勝，並追成場數1:1移師邁亞密，彷彿重現去季落敗的畫面。第三場馬刺雖然作客，眾將卻手風奇順，頭21投19中，包括小將李安納（Kawhi Leonard）及格連（Danny Green）均首六投全中，帶領馬刺首節取得恐怖的41分，半場已領先至71:50奠定勝局，李安納全場擲下29分為其個人職業新高，演出相當耀眼。進入第四場前熱火已連續十三次於季後賽吃敗後於翌場反彈取勝，不過這個走勢終不能延續，倒是馬刺延續上場的手感再次於上半場已大比數拋離，於作客的情況下連勝兩仗，領先至場數3:1。在NBA決賽歷史中從未有球隊落後至此仍可反敗為勝，在最後三仗坐擁兩場主場的情況下，馬刺可說是手執半壁江山了。
第五場重回聖安東尼奧，馬刺大好機會解決熱火，為本季賽事來個了斷，奈何球隊開局顯得甚為緊張，加上熱火表現出背城借一的決心，由占士帶領下一度領先22:6。不過馬刺很快就穩住陣腳，一分一分的收復失地，完半場前經已反超前47:40，第三節後半更有後備球員米爾斯（Patty Mills）大爆發連轟14分協助馬刺拋離熱火，第四節再由2007年決賽MVP柏加（Tony Parker）接掌，成為球隊的定海神針，維持勝局到尾，最後以場數4:1痛宰宿敵熱火，奪得十五年來第五座總冠軍，更重要是倍數奉還去季一敗之辱，也力拒熱火三連霸之夢。總決賽MVP最終由李安納奪得，雖然此子只為三年生，而且頭兩場的表現其實不敢恭維，唯及後三仗實在相當亮麗，光芒更蓋三巨頭（鄧肯、柏加及真路比利），這項榮耀他絕對實至名歸，當之無愧。長江後浪推前浪，披甲征戰了十七個寒暑的鄧肯離開退下來的日子不遠矣，然而再嚐冠軍的滋味，加上一顆超新星的誕生，應可教這位傳奇人物退得安心了。
總決賽第五場最感人的場面，莫過於當比賽尚餘三分鐘左右，大局已定之時，教練普波域治將三巨頭輪流換出，讓他們逐一接受主場觀眾的掌聲與致敬，然後看著柏加倚在鄧肯胸前那種釋懷的感覺，無不為之動容。畢竟同甘共苦超過十個球季，這三巨頭已成為NBA季後賽最多勝仗的三人組合，鄧肯更成為季後賽出場時間最長的球員，他也是首位於三個年代奪冠（1999, 2001, 2003, 2007及2014）並時任正選的球員，稱之為傳奇亦一點不過分。鄧肯性格低調寡言，球風穩重務實，絕對不是那種鎂光燈下的天皇巨星，但他長期穩健的演出，他的功績、貢獻與成就，早已為所有隊友及對手所折服，真正的偉大球員，大概應該如此。
要建立一個跨越十五載的年代，談何容易，總教練普波域治可謂居功厥偉，執掌十八個年頭，就是馬刺最輝煌的年代。他早年領兵以球風強悍為名，極為防守性與節奏緩慢，難與華麗或娛樂性掛勾，雖然贏得了錦標，卻贏不到民心。話雖如此，在他領導下的馬刺，沒有奢華的陣容，卻已連續十七年晉身季後賽，期間的得勝率也傲視同儕，就算未曾成功衛冕總冠軍，但多年來高瞻遠矚，只為球隊長遠發展，並帶來了五座總冠軍獎座，足已使他成為殿堂級人馬。近年，普波域治一改沉悶的風格，為球隊注入快速傳球的元素，並羅致了一個又一個被低估的球員，將他們的才華發揮至極致，成就了今時今日的盟主，展現出最精緻最優雅的隊際籃球，把個人能力極強的熱火狠狠地潰擊，將向來崇尚個人的NBA提昇到另一個層次，普波域治就是如此令人刮目相看。如果總決賽MVP是Most Valuable Person而不是Most Valuable Player，那末，就應許是普波域治的囊中物了。
普波域治不僅是本年度的MVP，也是當代NBA的MVP。
作者簡介：一個熱愛運動的八十後白領，由足球籃球到網球桌球到單車F1到田徑游泳，無一不歡無一不曉，自信比鍾博士更博學；亦是一個關心社會的電影發燒友，也愛寫作雅俗共賞。
原題為：一個真正的年代 — 聖安東尼奧馬刺
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